Ember Prime

Tre figure aspettavano dietro ad un semplice tavolo. La loro attenzione su di una singola sedia,
immersa nella luce. La voce di una vecchia donna
dall’ombra: ‘Mandatela dentro’. Dall’altra parte
della stanza, un funzionario di sicurezza, severo,
aprì la porta. II profilo di una giovane donna
apparve alla porta. Esitò, ma solo per un istante,
poi attraversò la stanza e si sedette.

Ci fu un sospiro quando la luce illuminò la sua
faccia. II suo occhio destro era chiaro e
lampeggiante, ma il suo sinistro era squarciato. La
sua pelle era bruciata. La sua bocca era un taglio
cadente senza labbra o espressione. II suo
berretto militare era attillato sopra uno scalpo
sfregiato e senza capelli.

La vecchia voce: ‘II tuo nome è Kaleen.’ Kaleen
fece un cenno col capo. ‘Eri la principale
investigatrice della Zariman?’ La voce di Kaleen fu
un sussurro tagliente, la faccia rigida. ‘Si’.

Kaleen tossi, si raddrizzò: ‘La Zariman è andata
perduta nella piega da Saturno ai cancelli Esterni.
Guasto meccanico. Ho informato le famiglie e
preparato il verbale con gli ispettori. Nulla torna
mai dalla piega, quindi ho chiuso il caso.’

‘Ma hai riaperto il caso, giorni dopo.’

‘Non ci credevo finché non ho messo piede a
bordo della nave. Era completamente intatta, tutto
operativo, come se non se ne fosse mai andata.’

‘E la ciurma era sparita.’

‘Non esattamente.’ Kaleen esitò. ‘Pensavamo che fosse vuota ma abbiamo iniziato a trovare…’ La
sua faccia si contorse al ricordo del dolore,
‘Abbiamo iniziato a trovare bambini nascosti nella
nave.’

‘È stato allora che hai violato la procedura?’

Kaleen piegò la testa, una lacrima apparve nel suo
occhio cieco. ‘Erano bambini. Erano spaventati.
Avevano bisogno di conforto.’

‘Quindi hai rotto la quarantena e questo è ciò che
ti è successo.’

Ci fu silenzio quando Kaleen si toccò la faccia,
‘Cosa ne avete fatto?’

La vecchia donna fece cenno al funzionario di
portare via Kaleen. L’incontro era finito. Quando
Kaleen raggiunse la porta si liberò dalla sua presa
e replicò, ‘Perché l’avete fatto? Perché avete
messo bambini su una nave militare?’

‘Non l’abbiamo fatto. Avrebbe violato la procedura’